日本の自然が育むサステナブルな繊維『ヨシ糸』で、産業と文化と環境が美しく循環する地域社会をめざす
～株式会社アトリエMay～

ヨシ由来のサステナブルな繊維『ヨシ糸』

   ヨシを原材料に、和紙や環境にやさしいサステナブルな繊維を提供しています。
   ヨシは琵琶湖・淀川水系をはじめ日本各地に太古から自生している、日本人の暮らしに馴染みの深い植物です。CO2を吸収して地球温暖化を防いだり、水中のリンや窒素を吸収して水質浄化する作用も持っています。軽くて丈夫で、しかも一年で成長するので、古くより屋根や簾に利用され、人々はヨシと共に暮らしてきました。
   私の育った枚方市の対岸の淀川河川敷には「鵜殿ヨシ原（うどのよしはら）」というヨシ原があります。ここで育てられたヨシは太くて弾力性があることから、毎年宮内庁に献上され、雅楽の楽器の吹き口に使われていました。
   このヨシを使った和紙「ヨシ紙」との出会いをきっかけに、地元で取れるヨシを活かした環境にやさしい製品を広げたい、そうした活動を通じて地元に貢献したいと思い、ヨシ紙を使ったインテリア照明やステーショナリー製品などの提供を2010年からスタート。2020年には、合同会社竹繊維研究所が、ヨシと綿を３：７の割合で混紡した「ヨシ糸」の開発に成功したのを知り、合同会社竹繊維研究所とライセンス契約を結び、2021年6月より、自社でヨシ繊維事業を本格化しました。
   最近はテレビやメディアで取り上げていただく機会が増え、サステナビリティに関心ある企業からヨシ繊維をビジネスにしたいというオファーを多くいただいています。

   テキスタイルデザイナーの道を歩んでいる中で和紙と出会い、和紙の魅力に取り付かれたことがきっかけです。はじめは地元の方に和紙のことをもっと知ってもらうとともに、気軽に交流できる場になればと、交野市に、和紙を楽しむカフェ「和 Art Café May」を2007年にオープンしました。そこに鵜殿ヨシ原研究所の小山弘道先生が来られ、「和紙を手がけているのなら、鵜殿のヨシを使ってみてはどうか。」と言っていただき、ヨシに出会いました。「地元の鵜殿で取れたヨシが紙になるなんて面白い！」と思うとともに、ヨシの環境にやさしい特性に可能性も感じて、以来ヨシに関わるようになりました。
   生活スタイルの変化により、ヨシはあまり日常で使われることがなくなりました。ヨシは毎年刈り取ることで次の新芽が出るのですが、段々と放置されるようになり、ヨシ原は減少しています。新たなカタチで活用されることは地元の悲願でもありました。そこでまずは、ヨシ紙を使ったインテリア照明やステーショナリー製品の販売のほか、特産品と呼べる商品がない枚方に特産品を作るべく、枚方のお米を使った「くらわんか酒」にヨシ紙のラベルをつけて販売することにも挑戦しました。しかし、ペーパーレスの時代の中、ヨシ紙を広めることに限界も感じていました。
   ヨシの新しい可能性を探していたところ、知人を介して2020年に合同会社竹繊維研究所と出会いました。同研究所の竹から竹繊維を取り出す技術を活用し、ヨシからヨシ繊維を取り出してヨシ糸を製造・販売するライセンス契約を同研究所と締結。ヨシを使った糸ができたことで、ヨシの使用用途が大きく広がりました。
   ヨシ繊維には抗菌性があることがわかっています。ヨシはとても丈夫なので繊維化するのに手間がかかりますし、ヨシだけだと少しゴワゴワした糸になるのですが、綿との混紡割合を調整してゴワゴワしないように工夫しています。
   2021年の3月に北大阪商工会議所等と共に実施したクラウドファンディングを通じてさまざまな方から支援をいただきながら、枚方市内の企業とコラボレーションしてTシャツやストール、靴下といった商品の創出に取り組んでいます。

 
地元農家さんや大学生たちと共にヨシの刈り取りを行います。

   2007年に「ヨシ紙」に出会って以来、「経済的価値をつくることで、地域の環境や文化をまもっていきたい」という思いのもと、ヨシ紙を使ったインテリア照明やお酒のラベルをつくってきましたが、スタートした当初はこうした私の思いに、なかなか周囲からの理解を得られませんでした。SDGsの始まる前でしたので、ボランティアの域を出てビジネスとして展開しようとする私たちの取組はイメージしづらかったように思います。
   ですが、SDGsの概念が広がっていく中で、徐々に周囲の方々が共感してくれるようになってきました。特に若い方のSDGsに対する意識は高く、今では地元農家さんと一緒になって大学生がヨシ刈に参加してくれています。
   最近、繊維業界では、輸送中のCO2排出を抑制すべく、これまで海外から輸入していた繊維原料を国内調達に戻そうとする動きもあります。海外との価格競争で厳しい状況が続いてきた日本の繊維業界ですが、SDGsを追い風に、元気になってもらいたいですね。